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1896 - Le Telharmonium

Inventé par l'américan Thaddeus Cahill en 1896, le Telharmonium (connu sous le nom de Dynamophone) peut être considéré comme l'ancètre du synthé. Il est le premier instrument "à faire" de la synthèse additive. Le son est produit à l'aide de 408 roues métalliques. En fait les oscillateurs étaient des alternateurs pilotés par des moteurs électriques. Cet appareil était polyphonique, doté d'un clavier sensitif et pouvait produire des sons de n'importe quelle fréquence et de n'importe quelle intensité, avec leurs harmoniques. Le bruit produit par la mécanique de l'instrument (les moteurs) était tel qu'il fallait enfermer ce dernier dans une pièce séparée de celle où se trouvaient les haut-parleurs. Deux personnes étaient nécessaires pour le faire fonctionner.

 

1919 - Theremin

Développé par le phycisien russe Leon Theremin, l'instrument a une forme particulière très reconnaissable. Le principe de fonctionnement consiste à utiliser deux oscillateurs de haute fréquence pour obtenir des sons audibles. Le musicien ne touche jamais l'instrument pour entendre un son : la hauteur de la note est fonction de l'éloignement de sa main droite par rapport à la première antenne et l'amplitude est contrôlée de la même façon, par la distance séparant sa main gauche de l'autre antenne (cette dernière étant en forme de boucle).

 

1928 - Ondes Martenot

C'est en 1928 que sont présentées à l'opéra de Paris les Ondes Musicales de l'ingénieur Français Maurice Martenot. Cet appareil reprend le principe du Thereminvox mais la hauteur des notes est réglée à des valeurs fixes correspondant aux notes de la gamme. Le joueur utilise un clavier de 7 octaves ou, pour réaliser des glissandos, porte un anneau à un doigt (la position de l'anneau le long d'un ruban tendu devant le clavier contrôlant la hauteur de la note). Les ondes Martenot, furent les premiers "synthétiseurs" utilisables par des musiciens. Cet instrument monophonique sera utilisé sur beaucoup d'enregistrements aux Etats-Unis dans les années 50, ainsi que dans des pubs télés et à la radio.

 

1930 - Trautonium

Le Trautonium est un instrument monophonique inventé par l'allemand Friedrich Trautwein entre 1928 et 1960. Le volume de la note produite est controlé par une pédale au pied et, avec l'aide de filtres harmoniques sélectionnables en appuyant sur des boutons, différents timbres peuvent être produits. C'est le principe de la synthèse soustractive. Cet instrument monophonique deviendra duophonique par la suite et s'appellera le Mixtur Trautonium. En 1952 Oskar Sala l'utilisera, entre autre, pour composer la musique du film "les oiseaux" d'Alfred Hitchcock